兒子小N進入這所著名高校時，是父母的驕（jiāo）傲。高考成績名（míng）列全市前十名，省三好學生，一個身高1．75米的英俊小夥子，從小學到中學，在各種作文、英語、奧數（shù）、演講比賽中拿獎無數。
所以，當小N媽媽（mā）聽說兒（ér）子大學（xué）英（yīng）語（yǔ）考試不及格的消息，簡直不敢（gǎn）相信自己的耳朵。係（xì）裏老師介紹的情況更讓她大（dà）吃一驚。小N是高分進入該熱門專業的，頗受老師的（de）重視，但他最近（jìn）一（yī）年的學習狀況令（lìng）人憂慮。成績直線下降，輔導老師多次（cì）和（hé）他談話也（yě）不見效果。英語不及格，其他各門課程都由拔尖落到較差。更讓人擔心的是，小N瘋狂迷戀電子遊戲，經常缺課……
這時，媽媽收到兒子的（de）一封來信，信（xìn）中說了一些讓（ràng）她覺（jiào）得莫名其妙的話：“我最近覺得自己才開始長大一點（diǎn），我要自己決定自己的事情……媽媽，以（yǐ）前你為什麽不讓我自己長大？”小N媽媽糊塗了（le），兒子怎麽會沒有長大？
小N的媽媽是當地頗（pō）有名氣的大律師（shī），而且，因為教子有方，在親朋中獲得了不少人的（de）尊重和敬畏。小N媽媽經常把自己的教（jiāo）育經驗（yàn）傳（chuán）授給別人，她最愛說的一句話是：隻有嚴格管教，才能把孩子培養成聽話的高材生（shēng）。從小，兒子對媽媽的話必須絕對服從，偶（ǒu）爾有一點兒（ér）違規行為，媽媽決不遷就。記得兒子小學時，未經家長同（tóng）意（yì），將家中的玩具拿到外麵去玩，被媽媽兩個耳光打得鼻孔出血；上初中時，兒子背著父母跟幾個同學去爬山，父母勃然大怒，讓兒子跪（guì）在（zài）牆角反省……
在校園的小餐廳，母子邊吃邊開始了談話。
媽媽的問題連珠（zhū）炮一般：“為什麽會這麽差（chà）？”“你（nǐ）以前不是這樣的，現在也不至如此……”
兒子很乖地聽著媽媽焦急的詢問，回答得非常認真：“是……是，我應該認真一點。”“……我（wǒ）也不知道為什麽（me），我每天按時起床，鍛煉身體（tǐ），早讀，上一天（tiān）的（de）課，晚上自習到9點半。可成績不理想，我（wǒ）也沒辦法。”
媽媽越聽越覺得（dé）不對，“真是（shì）這樣嗎？”“是的。”
身為律師（shī），媽媽敏感地（dì）覺察到兒子跟從前有點兒不一樣。她決定（dìng）在學校住幾天，了解具體情況。
晚自習時間到了。她到教學樓挨門尋找（zhǎo），一直沒看見兒子的蹤影。媽媽氣（qì）壞了，晚上，她來到學生宿（xiǔ）舍，質問兒子去哪兒了。“我在圖（tú）書館。”兒子說。
第二天，小（xiǎo）N媽媽在圖書館再次撲空。晚上9點多，她看到兒子與一個女生有說有笑地走進校園。她氣壞了，兒子不僅（jǐn）撒謊，而且分明瞞（mán）著家（jiā）裏在談戀愛。她立刻迎上去叫住兒子：“去哪兒了？”兒子回答：“我去上（shàng）晚自習了。”“撒謊！越來越不像話了……”“我沒有……”“還敢抵賴……”小（xiǎo）N媽（mā）媽再也抑製不住內心的（de）憤怒，在大學門口，當著來（lái）來往往的同學和那個女生的麵，給（gěi）了小N一個耳光（guāng）。
媽媽打完就後悔了，而且，她發現兒子（zǐ）挨了（le）一（yī）個耳光後，並沒有像從前一樣立即開始懺悔，承認錯誤，反而表現得很平靜。
在小（xiǎo）N媽媽以前的（de）家庭教育策略中，遇到（dào）問題（tí）基本都是自己處理，很少跟小N爸爸討論孩子的（de）教育問題，爸爸（bà）幾乎沒有表達意見的機會。這一次，她實在是覺得（dé）束手無策，律師事務所離不開她。經（jīng）過（guò）和小（xiǎo）N爸爸的商量，他們最後決定，在（zài）大學附（fù）近租一套房子，由爸爸負責小N的日常生（shēng）活，讓小（xiǎo）N從學校（xiào）搬出來，每（měi）天在家中自習，恢複他中學時候的生活狀（zhuàng）態。
麵對媽（mā）媽的決定（dìng），小N隻有服從———這（zhè）是他（tā）習慣的方式。在爸爸監督下，小N好像又恢複了中學（xué）時乖孩子的樣子。爸爸每天（tiān）買菜燒飯，小N每天回家學習，看上去很用功，爸（bà）爸也沒發現異常情況。然（rán）而，一個學期結束了，小N的父母無論如何就是看不到小N的成績單。
媽媽覺得情況不妙，爸爸還安慰媽媽說一切正常，問題不（bú）大（dà）。可媽媽反駁道（dào）：“你這個大飯桶！你知道什麽，現在的孩子狡猾得很。”
小N的媽媽不放心，開學後全家一起來到係裏詢問，得到的消息更糟。小N本學期主修五門（mén）課，全部不及格。根據規定，如（rú）果補考還不及格，就要退學。老師很早就寫信給家（jiā）長通報這個消（xiāo）息，可信被小N收到後撕了。輔導員還曾給小N的家裏打（dǎ）電（diàn）話（huà），也（yě）是小（xiǎo）N接的，他對輔導員說爸（bà）爸媽媽知道了，他正在複習準備補考。小N一向給人很乖的印象，誰也想不到他會做出這樣的事：隱瞞真相。
聽到這一切，小（xiǎo）N媽媽眼前一陣（zhèn）陣發黑，她無法接受這個事實。她首先認為一直實施監督的父親（qīn）有不可（kě）推卸的責任，把丈夫罵了個狗血噴頭，丈夫一個勁（jìn）兒地唉聲歎氣，無話可說。
小N的媽媽這次真想再揍兒子一頓，但怎麽也舉不（bú）起手來（lái）。她看著自（zì）己的兒子說：“怎麽會這樣呢，你是可以學好的，是不是？”
小N麵無表情，說：“是，我可以考好。但我現在不想學習，我想退學（xué）。上大學沒什麽（me）意思（sī），專業也沒意思，這（zhè）不是我想要的。”
這句話在（zài）母親聽（tīng）來無異於晴天霹靂。她哭著說（shuō）：“你怎麽能這樣！我的麵子往哪兒放（fàng），我（wǒ）還能（néng）在那個城市裏混嗎？你要是退學，我和你的爸爸就一起（qǐ）跳樓（lóu）！”她哀求兒子：“隻要你肯念下去，我什麽要求都答應你……”
小N從（cóng）未見過女強人媽媽軟弱的樣子。但是，他很堅決地告訴父母：“其實，我並不喜歡上這個大學、這個專業，這都是你們安排的，但不是我想要的（de）。我想讀文科，你說讀工科好，我想考北方的大學，你說這所大學離家近。現在我人在教室心在外，根本學不進去。”小N說：“媽媽，我雖然是你生的，但是你（nǐ）太不了解（jiě）我了。你們也從來沒有（yǒu）問我想要幹什麽（me）？我早就覺得活著（zhe）沒意思。”
“真是這樣嗎（ma）！我們怎麽從來就不知道呢？”
“你（nǐ）從來就不（bú）聽我（wǒ）講（jiǎng）話，不關心我的需要，你隻要我聽你的話，按照你的意思去做（zuò）。從前我做到了（le），但是我（wǒ）現（xiàn）在（zài）不想做了，我為什麽沒有我自己呢！”
媽媽隻覺（jiào）得（dé）天旋地轉，一切都是為了寶貝兒子（zǐ），而他居然說媽媽不關心他，不理解他。小N媽媽不明白自己做錯了什（shí）麽。
不死心的媽（mā）媽還不想放（fàng）棄，她請了幾（jǐ）位教授幫助小N補（bǔ）課，請輔導（dǎo）員多（duō）次和他談話。采取了一係列措施之後，小N的補考（kǎo）終於有四門及格，最後一（yī）門英語，他隻考了37分———不是他考不過（guò）去，是他實在不想考了。他明確對父母說：“我實在不想在這個大學混下去，我想退學（xué）回家（jiā），重新開始。”
走投無路的父母來到心理谘詢中心尋求幫助。谘詢中父母發現，小N自從上了大學之（zhī）後基本上沒對他（tā）們（men）講過真話，他（tā）惟一的念頭就是希望所有的（de）功（gōng）課不及（jí）格，被退學回家。這樣，父母拿他沒辦法，他就可以做自己想做的事情，打工、掙錢養活自己，過（guò）自由自在（zài）的生活（huó）。
谘詢中（zhōng），小N聲淚俱下地對媽媽說：“媽媽，你為（wéi）什麽不讓我自己長大？”
經曆（lì）了深刻的痛楚之（zhī）後，爸爸媽媽決定，尊重（chóng）小N的意願和決定，休學一年，今後（hòu）怎麽辦，由小N自己決定。
小N回（huí）家了，一年之後，他沒有回大學讀書。