中國人重視吃飯，民以食為天。中國家長愛（ài）孩子，更在吃飯上下功（gōng）夫。頭一條，就是讓孩子（zǐ）多吃，不分青紅皂白，使勁塞，隻要孩子多吃就好，自（zì）古如此。中國父母喂孩子吃飯，小時候在自（zì）己嘴裏嚼軟，再喂進嬰兒口中。稍大之後，一勺一勺喂，然後一筷子（zǐ）一筷子喂（wèi）。經常見祖母端（duān）個碗，滿院子追趕孫兒，喊叫著（zhe）喂一（yī）口（kǒu）。據（jù）我所見過的記載，喂孩子到最大年紀是十一歲（suì），因為（wéi）母親太愛她的（de）兒子。現在（zài）國內許（xǔ）多機關單位，中（zhōng）午也隻有一個鍾頭午餐時間，許多做父母的一到點，天大的事也得放下，穿人山過車海，趕回家去，給孩子做頓中午飯。隻怕大人不在，孩子吃不飽。
除了多（duō）吃，還（hái）要吃好（hǎo），父母（mǔ）可（kě）以挨餓，孩子碗裏一口肉不能（néng）少。國家困難時期，好不容易買一毛錢肥肉，父母（mǔ）絕對舍不得自己享用，都要留給孩子，看著他（tā）咂嘴，父母心裏甜如蜜。現（xiàn）在國家經濟好了，吃穿不愁，什（shí）麽都有，雞鴨魚肉早已（yǐ）吃膩，山珍海味也不新鮮，還能找什麽好吃的給孩子（zǐ）呢?據（jù）說國內小學生（shēng）就開始吃人參或燕窩等補品，真是好上加好，也不知小孩子是否（fǒu）消受得了。
美國的家長也關心（xīn）孩子（zǐ）飲食，但遠比不上中國父母。美（měi）國（guó）人不硬（yìng）逼孩子多吃，更絕對想不到給孩子吃（chī）燕窩，美國大人（rén）也不吃燕窩。受教育程度高的美國家（jiā）庭，會主動給孩子補鈣，也都嚴（yán）禁孩子喝可口（kǒu）可樂等軟飲料，還不許多吃糖。可美國孩子從能夠拿動勺子的時候起，就開始自己吃飯，弄（nòng）得滿（mǎn）臉滿（mǎn）身，家長也不管。而且美國孩子，從上小學一年級（jí）開始，每天中午在學（xué）校吃午飯（fàn），沒有家長回家給孩子做飯那一說。家庭貧（pín）窮的學生在學校（xiào）領免費午餐，想吃什麽吃什麽，家長根本看（kàn）不見。中產階（jiē）級（jí）的孩子則帶飯到校，大多不過一（yī）片二明治，一瓶果汁，加一塊甜點。孩子怎麽（me）吃，丟掉多少，家長一無所知，也根（gēn）本不問。
美國家庭吃飯，桌上（shàng）擺幾樣菜，孩子說吃哪樣，就（jiù）吃哪樣（yàng），說不吃（chī）哪樣，就（jiù）不（bú）吃哪樣。幾乎所有美國（guó）孩子都不喜歡吃青（qīng）菜，有的美國家長會（huì）要求孩子吃一些，孩子堅持不吃，也就（jiù）可以不吃。美國父母盡管也知曉青菜的營養價（jià）值，但絕對不會強迫孩子吃。美國孩子吃飯，一說吃飽（bǎo）了，就可以放下刀叉，甚至離桌（zhuō）。我從來沒見過一個美國家長，孩子說過吃（chī）飽了之後，還（hái）會連哄帶騙，硬逼孩子多吃幾口才許（xǔ）離桌，好像孩子永遠不會自己吃飽。
美國人在吃飯這件事上（shàng）的態（tài）度和（hé）作（zuò）法，體現了美（měi）國兒童教育學的（de）一個核心目標：培養孩子獨（dú）立思維的（de）能力。孩子吃飯，必須自己決定喜歡吃什（shí）麽，不喜歡吃什麽。或者自（zì）己是饑，還是飽。如果明明沒有飽，為了（le）貪玩而不再吃（chī），那（nà）麽過一會兒他挨餓，就活該。那是他自己的選擇，他自己承受後果（guǒ）。真嚐到苦處，下一次他就不（bú）會重犯。美國（guó）人愛（ài）說（shuō），犯錯誤是一個不可缺少的學習（xí）過程，兒童教（jiāo）育學對這一認識尤其（qí）重視。
這一（yī）觀念的基礎，是美國家長把（bǎ）孩子當做跟自己平等的人，尊重孩子（zǐ）個人的意願。美國家長相信，孩子的生活是孩子自己的生活，不管現在還是將（jiāng）來，孩子隻能過自己獨立的生活。所以必須盡早培養（yǎng）孩子獨立生（shēng）活的能力，所以（yǐ）孩子不要吃青菜，就可以不吃青菜。孩子說（shuō）吃飽了，就（jiù）可以不再多吃一口（kǒu）。這要讓中（zhōng）國家（jiā）長（zhǎng）看見，大概（gài）會認為（wéi）美國父母不關心孩子的營養和饑飽，甚至是虐待（dài）兒女。
中國家長從另一個（gè）角度看這事情，認為孩子（zǐ）年紀小，缺乏生活經驗，沒有能力做出選擇，或者正確的選擇，所以父母必須替孩子做出正確的決定。孩（hái）子們不喜（xǐ）歡吃青菜（cài），那不（bú）對，大人（rén）必須逼著他們吃。孩子才吃一碗飯，就說飽礦，不可能，他會（huì）餓，大人必須逼著他們再多吃。中國古話說：“三十而立，四十不（bú）惑。”到（dào）三十歲才算成人，四十歲才不糊塗。小孩子懂得什麽，哪裏會有他自己的意願。孩子想幹什麽，還不是（shì）瞎鬧，依他（tā）們，都得營養不良，最後餓死。
在這樣兩種不同的生活環境中長大，美國孩子（zǐ）可能免不了經常（cháng）挨餓，中國孩（hái）子從早到晚永遠肚子飽飽的。美國孩子因為不吃青（qīng）菜，營養要靠維他命補充，中國孩子營養在飯萊裏都吃夠了，要補的（de）隻有燕窩和人參。美國孩子從小懂得（dé），自己有（yǒu）能力知道自（zì）己要什麽，不要什麽，自（zì）己是饑是飽。中國孩子從小懂得，大人知道的事情比小孩子多，所以時時處處要聽大（dà）人話。美國孩子從小有什麽說什麽，不想吃（chī）就說不想吃，吃飽了就說吃飽了，他們對自己有充分的自（zì）信，也知道父母對他們有充分的（de）信任。中國的孩子（zǐ）從小知道，要騙父母是絕對（duì）做不到的，就算講真話也不被信任（rèn）。大人隻按自己的標準要求孩子，所以隻（zhī）有討好大人，明明不喜歡吃也說（shuō）真好吃，明明吃（chī）飽了也（yě）說還要吃（chī）。
不論哪個國家，不管（guǎn）大人小孩，每人每天至少要吃三頓飯。所以大人在飯桌上的行為，每（měi）天至少重複三次（cì），在孩（hái）子身心所產生的烙（lào）印，自然比學校的功課還要深刻。學校每天不過（guò）一節算術，一節語文，曆史或政治課（kè）還不是每天上。星期六和星期（qī）日兩天不上學，可是照樣要吃飯，一頓不少。所以大人跟小孩一起吃飯（fàn）的時候，實際是在不斷地對孩子進（jìn）行思想意識方麵的教育，切不可小看。
美國家長吃飯時的所作所為（wéi），在於訓（xùn）練和培養孩子的（de）獨（dú）立判斷能力，培養他們的獨立思維和獨立意誌，他（tā）們的自信和自尊，他們對誠實和信任的尊重。一日三餐，日日不（bú）斷，而且（qiě）直接作用於他們的身體感覺，飯桌教育遠比上幾節課，聽幾個演講，鞏固得多，有效得多（duō）。中國家長吃飯時的所作所為，在於讓孩（hái）子明白，他們年紀小，生活經驗少，不知道自己要什麽，不（bú）知道自己是饑是（shì）飽，他們也用不著自己知道這些，有大人（rén）關心他們，為他們安（ān）排好一（yī）切，他們隻（zhī）要聽話，就餓（è）不著肚子，營養充足，茁（zhuó）壯（zhuàng）成長。
結果美國（guó）孩子長大，最愛說的一句話是：我知道，我會。中國孩（hái）子長大，最（zuì）愛說的一句話是：我聽話，我是好孩子。美國孩子半饑半飽，營（yíng）養不良，目中無人，獨往（wǎng）獨（dú）來，橫衝直撞，頭破血流，最後能發明出新（xīn）玩意，開大公司，當大老板，自己想說什麽就說什麽。中國孩子則肚皮鼓鼓，麵色紅潤，尊老愛幼，謙虛（xū）謹慎，服從領導，兢兢業業（yè），最後被大家（jiā）選為勞動模範，優秀公民，人民代表，人家愛聽什麽就說什麽。
不管養出什麽樣的孩子，總而言之（zhī）。吃飯不是一件簡單的事。除了求生手段，或者人間享（xiǎng）受，或（huò）者民（mín）族文化標（biāo）誌等等之外，吃飯還有（yǒu）一個重要功能，就是兒童教育。這一（yī）點，應該引起中（zhōng）國家長們的注意。
雖然美國家長不管孩子吃什麽，飽不飽，卻管孩子怎（zěn）麽個吃法，所謂吃相（xiàng）。美國中產階級（jí）家（jiā）庭，管得特別嚴格，絕不放過一次過錯。孩子從小自己吃飯，拿刀叉就得訓練。美國人吃（chī）飯，不許端起盤子（zǐ），放在（zài）嘴（zuǐ）邊，也絕對不允許進了嘴的東西，再吐出來。肉（ròu）骨頭、雞鴨（yā）、魚（yú）蝦之類，不可以嘴裏咬一口，再（zài）放骨頭，或吐刺皮。孩子（zǐ）使刀叉，就得練到能夠在盤中剝掉蝦皮，隻叉蝦仁入口的（de）水（shuǐ）平。而且還不許在瓷盤上切出聲響，砰的一刀，父母就瞪眼睛，孩子趕緊（jǐn）要道（dào）歉。
如此之難，好（hǎo）不容易吃（chī）在嘴裏，卻不（bú）能（néng）盡情享受（shòu）。美國人吃（chī）飯，最（zuì）要緊的（de）一條規矩（jǔ），是不許出聲。所以絕對不允許張著嘴咀嚼，雙唇作響。也不允許離嘴一寸遠，大聲吸麵條、稀飯（fàn）、雞（jī）湯、茶或者酒。就是再燙再辣，也不可以發出（chū）吸溜（liū）吸溜的響聲，隻有受苦。更不許可含著（zhe）滿嘴飯（fàn）菜，邊咀嚼（jiáo）邊講話，那是美（měi）國人（rén）飯桌上的大忌。美（měi）國孩子從懂（dǒng）事那（nà）天起，就會記得嘴裏有物（wù）不準講話。他們見到大人有（yǒu）誰犯規（guī），一定要指出，大人也隻好認錯。
中國家長（zhǎng）講實惠，注重孩（hái）子吃什麽，吃多少，一般對吃相（xiàng）不太在意。大人小孩，吃得熱熱鬧鬧，咂嘴吸（xī）湯，剔牙打嗝，盡情盡興。那種（zhǒng）吃飯的樂趣和滿足，跟美國人一起吃飯是絕對享受不到的。這又是中美兩國人吃飯，以及吃飯教育上的一個不（bú）同之處。